オイルパーティクルカウンタとは

オイルパーティクルカウンタは、作動油や潤滑油に含まれる微小な固形微粒子の数と大きさを測定する装置です。
目に見えない汚れを数値化し、設備の故障予兆を捉えるために役立ちます。

本記事では、オイルパーティクルカウンタでの測定の仕組みや、他のオイル分析機器との違い、具体的な活用シーンを解説。
それぞれの機器の適切な使い分けを理解し、現場の保全精度を高める一助となれば幸いです。

オイルパーティクルカウンタの
仕組み

光学的な原理を利用し、油中の粒子を検知します。
一般的に採用される「光遮蔽方式」では、細い流路にオイルを流しながらレーザー光を照射。粒子が光を横切ると、フォトダイオードに届く光量が遮られて電気信号が変化します。

信号の大きさは粒子のサイズに、発生頻度は粒子の数に対応し、4µmや6µmといったサイズごとの個数を算出可能です。
数秒から数分程度の短時間で連続測定ができ、リアルタイムな状態監視に適しています。

オイルパーティクルカウンタで
何が分かるのか

オイルパーティクルカウンタは「物理的な汚れ（粒子）」を捉え、その他の分析機器は「化学的な性状変化」を捉えるという違いがあります。

一定体積中の粒子数や粒径分布を明らかにできる装置がオイルパーティクルカウンタです。
ISO 4406などの国際規格に基づく清浄度コードを表示し、設備の今の状態を客観的な数値で示します。一部の機種では粒子形状から摩耗の種類なども推測可能です。

一方、成分分析装置やオイルクオリティセンサなどのオイル測定器は、油の酸化劣化、水分混入、添加剤の減少といった性状変化を監視する装置です。
粒子汚染が進行して摩耗粉が発生し、油の性状が悪化するという因果関係があるため、コストを度外視するならば両面からの監視が理想的です。

オイルの清浄度

清浄度とは、一定量のオイル中にどのサイズの粒子がどれだけ含まれるかを示す指標です。
ISO 4406規格では、4µm超/6µm超/14µm超の粒子数を区分しており、それぞれの数値をコード化して汚染度合を表します。

油圧機器の摺動部におけるクリアランス（すきま）は、機器によっては数µmから数十µmと非常に微細です。
クリアランスに入り込めるサイズの粒子が多いほど摩耗リスクは高まります。

現場で素早く清浄度を測定し、管理基準内に収まっているかを確認することは、機器寿命を延ばすための基本動作です。

摩耗や異常の兆候

固形微粒子は機械内部を循環し、部品を削ることで新たな摩耗粉を生み出します。
オイルパーティクルカウンタで粒子の増加傾向を監視することは、異常摩耗を早期に発見するためのポイントです。

特に大粒径の粒子が急増した場合や、画像解析により切断摩耗や疲労摩耗特有の形状が検出された場合は危険信号。

振動や異音が発生する前の段階で内部の異変を察知できれば、致命的な故障に至る前に計画的な部品交換やフラッシングを実施できます。

オイルパーティクルカウンタの
活用シーン

停止時の損失が大きい設備や、頻繁なメンテナンスが困難な場所で重宝されます。
例えば、洋上風力発電やダムなどの遠隔設備では、ギアボックスの摩耗状態を常時監視。突発停止を防ぐために導入が進んでいます。

製造現場において利用されているのは、大型プレス機や射出成形機の油圧システム管理など。
ポータブル機で定期巡回したり、インライン方式（オンライン接続）で常時監視したりすることで、ライン停止のリスクを低減します。

オイルパーティクルカウンタの
レンタルを行っている会社

高額な機器導入に不安がある場合は、購入前のレンタルやデモ機利用が有効です。
実際の使用環境や対象オイルで測定精度を検証でき、運用課題を事前に洗い出せます。
東陽テクニカやインテクノス・ジャパンなど、貸出サービスを提供するメーカーやレンタル会社経由で借りられるメーカーを、下記の記事にまとめました。

オイルパーティクルカウンタの
市場規模

予知保全への意識変革に伴い、世界的に市場は拡大傾向。
特に常時監視可能なインライン方式は、2026年以降も年平均約6%^※の成長が見込まれているカテゴリです。
日本を含むアジア太平洋地域では、製造業やインフラ設備への新規投資とセットで導入されるケースが増え、高い成長率を示しています。

オイル測定機と
オイルパーティクルカウンタの
違いとは

オイル測定機は油の交換時期や劣化傾向を把握するのに適しており、オイルパーティクルカウンタは設備故障直前のサインに敏感です。
「まず故障リスクを下げたいのか」「油の延命を図りたいのか」によって、導入優先度や使い分け方が変わってきます。